« Les escaliers, c'est le cardio le plus honnête qui soit. Soit on les monte, soit on ne les monte pas. »
Cette réalité prend tout son sens quand on se rappelle à quoi ressemblait le cardio avant StairMaster sur le marché.
La plupart des salles de sport étaient conçues pour un sol plat. Treadmills la course à pied. Bikes le cyclisme. Les exercices cardiovasculaires se pratiquaient vers l'avant, pas vers le haut. Si l'on voulait l'intensité de l'escalade, il fallait la trouver dans les stades, les cages d'escalier des hôtels ou les issues de secours. Le dénivelé n'était pas intégré dans les environnements de remise en forme. C'était simplement quelque chose que les bâtiments avaient par hasard.
Les fondateurs de StairMaster accepté cette limite.
StairMaster vu le jour dans un laboratoire de fitness. Tout a commencé à Tulsa, dans l'Oklahoma, alors que le secteur de l'énergie était en pleine crise.
Jim Walker et George Schupp étaient propriétaires d’une entreprise manufacturière qui travaillait principalement pour l’industrie pétrolière. Lorsque les prix du pétrole ont atteint leur sommet puis chuté au début des années 1980, les deux hommes ont commencé à explorer de nouvelles pistes. Par hasard, Walker a acheté une voiture d’occasion à un inventeur amateur du nom de Lanny Potts — et cette transaction a révolutionné à jamais le secteur du fitness commercial. (Smithsonian Magazine, « The History of the StairMaster », Michelle Delgado, 31 janvier 2020)
Les trois hommes ont noué un partenariat étroit. Potts apportait l’étincelle créative ; Walker et Schupp, l’infrastructure de fabrication. Alors qu’ils exploraient le domaine des équipements de fitness, Potts ne cessait de repenser à un souvenir de son passage dans l’armée de l’air : il vivait dans un appartement sans ascenseur au quatrième étage lorsqu’il était en poste en Italie. La machine qu'il imaginait reproduirait cette ascension, sans les dommages articulaires causés par la descente. Comme son médecin le lui avait dit, monter les escaliers est un excellent exercice, mais la descente cause presque autant de dommages que la montée en apporte de bienfaits. (Smithsonian Magazine)
En 1983, les trois associés avaient fondé Tri-Tech, Inc. et s'apprêtaient à lancer leur premier appareil — initialement baptisé « Ergometer 6000 », puis rebaptisé « StairMaster » par Ralph Cissne, alors directeur marketing. (Smithsonian Magazine)
Dès le début, StairMaster le cardio de la même manière que les équipements de musculation révolutionnaires, tels que Nautilus abordé training de résistance, en respectant le mouvement lui-même plutôt qu'en demandant au corps de s'adapter aux limites de l'appareil.
Les premiers modèles de la marque se distinguaient à plusieurs égards :
En mars 1984, Tri-Tech a lancé le StairMaster , un appareil mécaniquement identique à son prédécesseur, mais désormais équipé d'un écran numérique qui affichait les calories brûlées et émettait un signal sonore lorsque les utilisateurs gravissaient un escalier virtuel. Pour la première fois, la montée d'escaliers s'appuyait sur des données. (Smithsonian Magazine)
La prochaine évolution fut plus marquante. En 1986, Lanny Potts déposa une demande de brevet pour le StairMaster PT — abréviation de « Personal Trainer ». Au lieu d’un escalier rotatif, cet appareil intégrait deux pédales indépendantes qui simulaient l’ascension, permettant aux utilisateurs de régler individuellement la hauteur des marches pour une foulée plus personnalisée. Son compact le rendait adapté aux petites salles de sport, aux hôtels et aux salles de sport d'entreprise. Le brevet a été délivré deux jours avant Thanksgiving en 1987. (Smithsonian Magazine)
Le principe est resté le même pour les trois appareils : respecter un mouvement que les gens comprennent instinctivement et le concevoir de manière à favoriser la progression.
Le moment choisi pour le lancement StairMaster a joué un rôle déterminant.
Le boom du fitness des années 1980 était déjà en train de transformer la façon dont les Américains abordaient l'exercice physique. Les salles de sport se multipliaient. Les cours d'aérobic connaissaient un essor fulgurant. Treadmills bikes standard. Mais il subsistait un fossé entre le cardio à intensité constante et le type d'endurance musculaire exigé par l'escalade — et StairMaster combler ce fossé.
Selon l'historienne Natalia Mehlman-Petrzela, de la New School à New York, le fitness a « littéralement explosé » au cours des années 1980. « La culture des salles de sport est passée d'une sous-culture très marginale, encore dans les années 1950 et même 1960, au phénomène culturel omniprésent que nous connaissons aujourd'hui. » (Smithsonian Magazine) Les données le confirment : en 1987, 69 % des Américains déclaraient faire régulièrement de l'exercice, contre seulement 24 % en 1960. Le nombre d'adhérents à des salles de sport était passé d'environ 1,7 million d'Américains en 1972 à environ 17,3 millions en 1987. (Smithsonian Magazine)
StairMaster surfer sur cette vague : il a contribué à la façonner. Pour les adhérents, l'expérience était d'une simplicité déconcertante : marcher, respirer, recommencer. Pas de technique complexe à maîtriser. Pas de courbe d'apprentissage. L'appareil révélait immédiatement votre condition physique telle qu'elle était. Pour les exploitants, il offrait un atout tout aussi précieux : une discipline facile à encadrer, facile à intégrer dans les programmes d'entraînement et difficile à ignorer.
Son influence culturelle s'est rapidement étendue. Dès 1990, des personnalités telles que Tom Cruise, Robert De Niro et Oprah Winfrey avaient toutes publiquement fait part de leur enthousiasme pour cet appareil. Des athlètes, dont Patrick Ewing des New York Knicks, l'ont intégrée à leur training. (Smithsonian Magazine) Comme l'a fait remarquer l'historien Marc Stern de l'université de Bentley : « Quand on voit des personnes riches et célèbres s'entraîner d'une certaine manière ou avec un appareil particulier, cela contribue à rendre un produit désirable — ce n'est pas nécessairement juste un programme que l'on suit pour perdre du poids ou devenir plus fort. » (Smithsonian Magazine)
Dans de nombreux centres, le nom de la marque est devenu synonyme de l'expérience proposée. Que l'appareil porte ou non le logo exact, dire « Nous avons un StairMaster » en disait long sur l'engagement du centre en faveur d'un entraînement cardiovasculaire sérieux. Ce type de domination de catégorie ne se fait pas par hasard. Elle se construit lorsqu'un produit se forge une réputation grâce à ses performances, et non grâce au marketing.
À l'instar de nombreuses marques influentes du secteur du fitness, l'histoire StairMaster est marquée à la fois par un succès fulgurant et par les bouleversements du secteur qui mettent à l'épreuve ses véritables valeurs.
Tri-Tech a fusionné avec Randal Sports/Medical Products en 1992, et la marque a connu plusieurs changements de propriétaire avant d'être rachetée par Nautilus, Inc. en 2002 ; elle a ainsi rejoint un portefeuille qui comprenait déjà les appareils Nautilus , Bowflex et Schwinn. (Wikipédia, «StairMaster »)
Cette évolution a transformé le contexte dans lequel StairMaster . Au lieu de rester un produit isolé, créateur d'une catégorie à part entière, le simulateur d'escalier s'est intégré à un écosystème plus large. Pour les exploitants, ce changement était déterminant : les salles de sport pouvaient désormais se procurer plusieurs training – appareils de musculation, bikes et simulateurs d'escalier – auprès d'un single partenaire single . Les espaces cardio ont commencé à intégrer treadmills, bikes et des StepMills pour former des zones d'endurance complètes, plutôt que de se contenter de machines isolées.
StairMaster au programme. Mais il s'inscrivait désormais dans un training plus large.
La crise financière de la fin des années 2000 a contraint l'ensemble du secteur du fitness à se réorienter. Alors que Nautilus, Inc. se tournait vers le fitness grand public, plusieurs actifs commerciaux ont été cédés. Ce qui aurait pu entraîner une fragmentation des marques a au contraire ouvert la voie à une nouvelle vision.
En 2009, l'entrepreneur Michael Bruno a racheté StairMaster que les droits commerciaux de Schwinn Cycling, donnant ainsi naissance à Core Fitness, LLC. (Wikipédia, «StairMaster ») Il ne s'agissait pas d'un simple assemblage de logos, mais du début d'une plateforme de fitness commercial soigneusement élaborée. Star Trac a Star Trac rejoint le portefeuille, apportant l'une des marques les plus respectées dans le domaine des appareils de cardio-training professionnels. Plus tard, Nautilus de musculation Nautilus a rejoint le groupe. Ensemble, ces marques ont constitué les fondements de ce qui est devenu Core Health & Fitness, dont le siège social est situé à Vancouver, dans l'État de Washington.
Chaque marque avait un rôle bien défini : musculation, cardio, conditionnement physique ettraining group . Plutôt que de recourir à des appareils isolés, les exploitants pouvaient créer un training complet grâce à un single partenaire single . Le secteur s'était orienté vers des espaces de fitness intégrés, et Core Health & Fitness conçu pour répondre à ce besoin.
Ce n'est pas un hasard si le StepMill s'est imposé dans les salles de sport sérieuses bien avant que les tendances du fitness ne cycling la vitesse de l'éclair sur Internet. Les athlètes de force et les culturistes ne l'ont pas adopté parce qu'il était à la mode. Ils l'ont adopté parce qu'il était efficace.
Dans les années 1990 et 2000, alors que training la culture de la performance se côtoyaient dans les salles de sport commerciales, le StepMill s'est taillé une place à part : celle d'un outil de conditionnement physique qui ne faisait pas concurrence aux objectifs de musculation. Il ne nécessitait pas l'acquisition de nouvelles compétences. Il ne sollicitait pas excessivement les articulations. Il produisait simplement des résultats que les autres disciplines cardiovasculaires ne pouvaient égaler.
Les culturistes ont été parmi les premiers à reconnaître les avantages du StepMill : un entraînementimpact et à haute intensité qui sollicite les fessiers et les ischio-jambiers d'une manière que le treadmill ne peut treadmill pas égaler. Cette réputation a été forgée par des champions qui l'ont mis à l'épreuve. Jay Cutler, quadruple vainqueur du titre de Mr. Olympia, a fait StairMaster pilier de sa préparation aux compétitions et n'a pas mâché ses mots quant à ses raisons. Dans son podcast « Cutler Cast », Cutler a déclaré :
« Le StepMill, rien que ces pas lents qui font travailler les muscles, ça va vous mettre en forme — peu importe ce que les gens en disent. Ça fait vraiment une énorme différence. À chaque pas, ça fait travailler séparément les fessiers et les ischio-jambiers. Le treadmill ne treadmill pas offrir les mêmes bienfaits que le StepMill. Je m'en fiche. » (Jay Cutler, podcast Cutler Cast)
La tradition se perpétue. Chris Bumstead, sextuple champion Mr. Olympia Classic Physique (2019-2024) et standard actuelle de la discipline, a intégré StairMaster sa préparation pour l'Olympia dans le cadre de son entraînement matinal, preuve que ce qui a fait leurs preuves pour les champions qui l'ont précédé fonctionne toujours aujourd'hui. (Generation Iron ; Set For Set)
Pour les adeptes de musculation qui cherchent à développer leur force et leur masse musculaire, le StepMill est devenu le « deuxième niveau » le plus efficace après les poids :
La force développe les capacités. Le StepMill met cela à l'épreuve en situation de fatigue.
La musculation développe la force. L'escalade la transforme en capacité de travail soutenue.
training des jambes training la musculature. Le StepMill développe l'endurance sans impact.
Cette combinaison est importante car elle reflète la réalité training . La plupart des gens ne se limitent pas à « uniquement de la musculation » ou « uniquement du cardio ». Ils s'entraînent pour se sentir capables, voir des résultats et développer une condition physique qui soutient leurs efforts de musculation plutôt que de les contrecarrer. Le StepMill correspond à cette réalité car il permet de maintenir une intensité élevée tout en restant simple sur le plan mécanique et reproductible. Dans un centre bien conçu, la synergie est évidente : développer sa force au sol, puis l'exprimer en montant.
Plus de quarante ans après le lancement du premier escalier tournant lors d'un salon professionnel de la NSGA à Chicago, StairMaster la marque de référence dans le domaine des escaliers. (Smithsonian Magazine)
La clientèle s'est largement étendue au-delà des culturistes de compétition. Aujourd'hui, l'appareil est utilisé par :
Les athlètes de haut niveau et les culturistes utilisent les StepMills pour augmenter leur fréquence cardiaque sans perdre de masse musculaire
Entraîneurs de performance concevant des programmes d'ascensions pour le conditionnement métabolique et l'endurance du bas du corps
Pompiers et secouristes s'entraînant à reproduire les conditions d'intervention dans les escaliers, en tenue d'intervention complète
Des sportifs amateurs à la recherche d'un défi intense, simple à comprendre mais difficile à maîtriser
Dans le cadre de sa gamme Core Health & Fitness, StairMaster faire évoluer le concept StepMill avec des équipements conçus pour les environnements commerciaux actuels, training intimistes aux chaînes mondiales de salles de sport. Des innovations récentes telles que le StairMaster illustrent la manière dont l'escalade continue d'évoluer : la marche la plus profonde du secteur pour une foulée d'escalade plus naturelle, et Training OverDrive, qui intègre directement les exigences de la poussée de traîneau et du « farmer's carry » dans l'expérience d'escalade. Ensemble, ces innovations élargissent la portée training sur stepper, training plus seulement un exercice cardiovasculaire, mais un véritable pont entre la force et l'endurance.
L'essence, cependant, reste inchangée. Travail vertical. Effort continu. Cardio authentique.
Ce qui a commencé comme une solution technique pour un immeuble sans ascenseur en Italie est devenu l'une des disciplines de cardio les plus durables de l'histoire du fitness commercial, et la prochaine étape ne consiste pas à réinventer l'escalade. Il s'agit plutôt d'élever ce que l'escalade peut représenter.
Nous vivons une époque où le cardio n'est plus une simple option secondaire. Le conditionnement physique est au cœur de la culture de la performance, training sur la longévité et des objectifs de remise en forme au quotidien. Les athlètes recherchent des outils qui complètent leur travail de musculation. Les exploitants souhaitent disposer d'équipements qui fidélisent les adhérents et produisent des résultats visibles. Les entraîneurs recherchent des modalités programmables, faciles à encadrer et qui reflètent fidèlement l'effort fourni. Le StairMaster toujours répondu à ces trois attentes, et la plateforme est désormais en mesure de le faire à une échelle plus grande que jamais.
Les marques qui s'imposent dans ce contexte ne sont pas celles qui courent après les tendances. Ce sont celles qui ont su gagner la confiance grâce à des performances constantes, à une conception bien pensée et au respect des personnes qui utilisent leur matériel au quotidien. StairMaster dans cet esprit StairMaster . Fondée sur la conviction qu'une simple montée, conçue avec précision, pouvait révolutionner la façon dont les gens s'entraînent, la marque standard aujourd'hui à porter standard ces mêmes standard .
Quand vous montez sur un StairMaster, la machine ne fait pas de concessions.
Elle vous invite tout simplement à grimper.
Sources :
Delgado, Michelle. « L'histoire du StairMaster ». Smithsonian Magazine, 31 janvier 2020. smithsonianmag.com
Wright, Andy. « Du pétrole à Oprah : une histoire orale du StairMaster ». Medium / Elemental, 2019.
«StairMaster ». Wikipédia. en.wikipedia.StairMaster
Cutler, Jay. Podcast « Cutler Cast ». cutlercast.podbean.com
« Chris Bumstead dévoile son programme d'entraînement pour l'Olympia 2020. » Generation Iron, juin 2021.